2001 – Папа Римський Іван Павло ІІ відвідав Україну

2001, 23 червня – розпочався апостольський візит Папи Римського Івана Павла ІІ в Україну, який став свідченням зміни епох і містком до європейського майбутнього України. Під час свого візиту, який тривав п’ять днів, понтифік відвідав Київ та Львів, здійснив чотири літургії (дві за візантійським обрядом, дві – за латинським) та виголосив українською мовою 11 проповідей і промов, щоразу демонструючи глибоку повагу до України і розуміння української історії в усій її глибині, трагічності і героїзмі.

Тисячі українців вітали Папу Римського в Києві і Львові

Це був перший (і досі – єдиний) візит Глави Католицької церкви в Україну. Про свій намір відвідати Україну Іван Павло ІІ говорив ще у червні 1991 року під час проповіді у катедральному соборі св. Івана Хрестителя Української греко-католицької церкви (колишній  костел отців Єзуїтів) у Перемишлі. Пізніше, в 1995 році це питання обговорювалося під час зустрічі у Ватикані з понтифіком тодішнього президента України Леоніда Кучми. Але офіційне запрошення від української сторони надійшло йому лише у 1999 році – з огляду на тогочасні політичні реалії. 

Москва, зокрема Російська православна церква та її агентура в Україні чинили відвертий і жорсткий спротив приїзду понтифіка в Україну. З боку УПЦ МП влаштовувалися провокації, зокрема, поширювалися листівки та організовувалися хресні ходи, молитовні стояння і всенощні бдіння біля врат Києво-Печерської Лаври і Святої Софії, з вимогою «захистити православні святині» від окатоличення. А напередодні візиту прихильники Московського патріархату разом із представниками Комуністичної партії України та «Союзу радянських офіцерів» виставили пікет під стінами Верховної Ради, заявляючи, що візит Івана Павла ІІ «збільшить католизацію України», «підкорить українську державу» і навіть «зруйнує українську економіку». 

Але ця політично заангажована істерика нівелювалася сприйняттям українським суспільством особистості Івана Павла ІІ. Соціологічні опитування, проведені у той час, показували загальну виваженість українців і відсутність побоювань стосовно візиту понтифіка. І візит відбувся. 

Папа Римський помолився за жертв політичних репресій сталінського режиму в Биківні

Іван Павло ІІ перебував в Україні з 23 по 27 червня. Понтифік відвідав низку знакових місць, молився у церкві святого Миколая на Аскольдовій могилі; на місцях розстрілів у Биківні і Бабиному Яру, на могилі Невідомого солдата на Пагорбі Слави; згадував про Чорнобильську трагедію; звертався до представників влади, спонукаючи до відданого служіння народу; зустрічався з молоддю; говорив про екуменічний діалог із православними, визнаючи провідну історичну роль Києва у поширенні християнства у Східній Європі. 

Також відбулося дві масові літургії – в Києві на спорткомплексі «Чайка» та у Львові на іподромі, на яку приїжджали прочани з Білорусі, Польщі, інших країн Європи. У Львові візантійська літургія обʼєднала понад мільйон прочан – ні до, ні після того Україна не знала таких масштабних релігійних зібрань.

В рамках візиту відбулася беатифікація (зарахування до лику блаженних) трьох десятків праведників та мучеників, що постраждали за віру від комуністичного та нацистського тоталітарних режимів.

Папа Римський Іван Павло ІІ та очільник УГКЦ кардинал Любомир Гузар

Візит Папи Римського Івана Павла ІІ заклав підвалини до історичного порозуміння між польським та українським народами. Він закликав поляків і українців до примирення за принципом «пробачаємо і просимо пробачення» – щоб будувати майбутнє. «Єдність та злагода! Ось таємниця миру та умова справжнього й стабільного соціального прогресу», – таким був заповіт Кароля Войтили.